2021年9月9日在新西兰陶兰加，一个由种植者领导并得到政府支持的机器人芦笋收割机项目将通过缓解持续的劳动力挑战，重振新西兰芦笋产业。
新西兰芦笋协会(NZAC)和陶兰的Robotics Plus将与新西兰芦笋种植者合作，开发世界上第一个商业规模的自主机器人芦笋收获机，以帮助解决该行业持续的劳动力短缺问题，并支持种植者开拓高价值出口市场。
政府的可持续食品和纤维期货(SFF Futures)基金为这个583万美元的项目贡献了260万美元。
Mangaweka芦笋种植者、NZAC主席萨姆·雷尼说:“我们真的很高兴能启动这个项目，因为我们没有足够的人来做这项工作。”“机器人收割将改变目前严重依赖手工采摘芦笋的芦笋行业的游戏规则，手工采摘是一项艰苦的工作。一个普通的采摘者每天要走10公里，所以很难吸引人来做这项工作。能够使用商业机器人收割机也将有助于管理成本，确保我们可以继续把当地种植的新鲜芦笋放在我们的盘子里。”
Robotics Plus首席执行官史蒂夫•桑德斯表示，自动芦笋收割机将缓解劳动力限制，降低和稳定成本，并使新西兰芦笋在高价值出口市场上更具竞争力。“我们很高兴能与种植者和新西兰芦笋委员会合作，以确保我们开发出一种解决方案，应对挑战，为芦笋行业创造更美好的未来。这是一个理想的机器人项目，因为绿色芦笋在地面上生长，有利于自动化。此外，它取代了一种体力繁重的工作，这种工作只有短暂的就业窗口，种植者很难吸引到收割劳动力。”
该项目建立在怀卡托大学研究人员与Robotics Plus开发的收割机机器人原型上。在过去的两个季节里，Robotics Plus支持了怀卡托大学的芦笋收割机原型项目，该项目由机电与机械工程高级讲师沈hin Lim博士领导，博士生Matthew Peebles和机器人工程师Josh Barnett主要协助，Mike Duke教授指导。2019年，第一款机器人芦笋收割机原型机在加州进行了演示，第二款样机去年在怀卡托进行了试验。商业、创新和就业部(MBIE)支持怀卡托大学的研究项目，卡拉汉创新公司支持博士奖学金、原型和试验。
桑德斯补充说:“这些早期的原型机为机器人技术公司创造下一代商业规模的芦笋收割机提供了很好的见解，并帮助芦笋行业产生了浓厚的兴趣。第一产业在中国的支持下,他们运行设定触发器期货基金,新西兰芦笋委员会,和正在进行的怀卡托大学和其他合作伙伴的支持,我们将提供自动化芦笋产业时,它迫切需要保持可持续发展,跟上消费者对新鲜农产品的需求。”
Tendertips的种植者Geoff Lewis说，将该项目推进到商业化的芦笋收割机将有助于提高种植者的回报和出口。“然而，重要的不仅仅是采摘;这是这项技术可以为行业带来的所有其他方面，如产量数据和潜在的附加组件，如包装甚至除草!”
新西兰芦笋协会将为出口制定强有力的营销方案。NZAC业务经理卡伦·奥尔说:“新西兰芦笋产业需要在10月底和11月的旺季出口一些产品。能够出口过剩的农产品对种植者的回报至关重要，对国内芦笋种植的未来至关重要。作为这个项目的一部分，我们将为新西兰种植的芦笋在海外创造一个独特的销售主张，为该国创造出口收入。
“生产芦笋的一半成本是劳动力。在80年代和90年代，我们的芦笋出口很繁荣，但由于成本上升，尤其是劳动力成本上升，现在几乎没有出口了。因为种植者的回报一直在下降，所以对该行业的未来没有任何投资。
“这就是为什么我们将这个项目命名为‘芦笋未来’——因为这个项目就是我们的未来。我们将帮助种植者与Robotics Plus和MPI合作，通过这个自主作物管理项目创造未来的道路。”
新鲜芦笋占全球市场份额的74%以上，年复合增长率为3.1%。它是北美地区人均生鲜市场蔬菜消费量增长最快的市场，预计到2027年生鲜市场估值将接近300亿美元。
2022-03-29